Qué es un grado de protección IP y cómo te ayuda a elegir los controles adecuados

A LA HORA de elegir componentes, el entorno en el que se van a utilizar es clave. Las instalaciones de envasado con polvo, los terrenos arenosos al aire libre, el lecho marino: todos ellos suponen un alto riesgo para los equipos electrónicos.

Vapor, arena, polvo, lluvia, aceite e incluso insectos: todos pueden colarse por las diminutas rendijas de un sistema, a través de una junta o de una pieza móvil.

Expresiones como «impermeable» o «sellado» no ofrecen ninguna orientación real, y ahí es donde entra el grado de protección IP, estándar del sector.

Las siglas IP corresponden a Ingress Protection (protección contra la entrada) y van seguidas de dos números. El primer número se refiere a los sólidos —polvo, suciedad, arena— y el segundo detalla cuánta agua puede soportar un dispositivo. Cuanto mayor es la protección, más altos son los números.

Para los diseñadores que planifican de cara al futuro, utilizar un componente con un sellado insuficiente podría acortar la vida útil de una maquinaria cara y compleja en un entorno hostil. Pero no todos los interruptores necesitan la misma protección, y por eso un buen proveedor ofrece una gama de opciones para lograr la combinación perfecta.

Tomemos, por ejemplo, dos interruptores de pulsador: el OTTO LP9 y la serie 5000 de Marquardt, ambos suministrados por Nexus

. El OTTO LP9 es estanco al agua según el grado IP68S. Esto demuestra que puede soportar largos periodos de inmersión bajo presión y cuenta con protección total contra el polvo (la «S» indica que el interruptor permaneció inmóvil durante las pruebas con agua).

El interruptor de Marquardt puede configurarse según dos grados IP diferentes —IP 40 e IP 54— en función de las necesidades del cliente. Así, puede simplemente impedir la entrada de sólidos de más de 1 mm —como el paso de insectos grandes— u ofrecer cierta protección adicional contra el polvo y las salpicaduras de agua.

Los grados NEMA se encuentran con más frecuencia en Estados Unidos, aunque las empresas estadounidenses están adoptando cada vez más también el grado IP. Lo que significan los números:

Primer dígito (sólidos) 0 - Sin protección (o, al menos, sin grado probado) 1 - Protección contra objetos sólidos de más de 50 mm (por ejemplo, en caso de contacto accidental con una mano) 2 - Protección contra objetos sólidos de más de 12 mm (p. ej., dedos) 3 - Protección contra objetos sólidos de más de 2,5 mm, como cables y herramientas 4 - Protección contra objetos sólidos de más de 1 mm, como clavos, tornillos e insectos grandes 5 - Cierta protección contra el polvo y los pequeños sólidos, suficiente para garantizar que la entrada no dañe el componente 6 - Protección total contra el polvo, incluido un sellado al vacío, probada contra un flujo de aire continuo. Segundo dígito (líquidos) 0 - Sin protección, o sin grado de protección frente a la humedad 1 - Protección contra gotas que caen verticalmente, como la condensación. Si el elemento está en posición vertical, no debería sufrir daños. 2 - Protección contra el agua que gotea o se rocía verticalmente, hasta un límite de 15° respecto a la vertical. 3 - Protección contra chorros directos de humedad con un ángulo de hasta 60° respecto a la vertical. 4 - Entrada limitada de agua procedente de salpicaduras desde cualquier dirección. Esta prueba dura un mínimo de 10 minutos y permite una entrada limitada sin efectos perjudiciales 5 - Protección contra chorros de agua a baja presión dirigidos desde cualquier ángulo, permitiendo de nuevo cierta entrada 6 - Protección contra chorros de agua potentes, como los que se dan en la cubierta de un barco. 7 - Protección contra daños por inmersión temporal entre 15 cm y 1 m en una prueba de 30 minutos de duración. 8 - Protección contra largos periodos de inmersión bajo presión. 9 - Protección contra chorros a alta presión y alta temperatura, un grado que se ve principalmente en los vehículos de carretera.

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